乙型肝炎病毒（HBV)简称乙肝病毒，是引起乙型肝炎的病原体。乙肝病毒是1965年在澳大利亚被发现的。当时的科学家布鲁伯格和阿尔特在进行血清特殊遗传蛋白质的研究中，偶然发现澳大利亚土着人血清中有一种能够和白血病患者血清中某物质产生乙肝抗体反应的神秘蛋白质，他们将这种蛋白质命名为澳大利亚抗原（简称:澳抗)。后来，人们发现这种抗原与输血后肝炎有关。这就是人类从血液中找到的第一种乙肝病毒抗原成分，也就是现在所说的乙肝病毒表面抗原(HBsAg)。
乙肝病毒颗粒由外膜和内核两部分组成，完整的乙肝病毒颗粒是直径42nm(纳米）的球形，病毒的外膜厚7nm，由蛋白质和膜脂质组成，称作乙肝病毒表面抗原（HBsAg)。病毒的中心部分直径约28nm，为病毒的核心，其中包括核心抗原（HBcAg)和e抗原（HBeAg)，内核中心含有病毒基因（DNA)和DNA聚合酶，病毒基因组中的核酸长度约3200个碱基对(3.2kb)0就是这样一个小小的病毒，感染了全世界近20亿人口，并使得2.4亿人成为慢性乙肝病毒感染者。
乙肝患者的三种典型症状表现:
1、肝区疼痛
肝脏内部缺乏痛觉神经，慢性乙肝一般没有剧烈的疼痛。但肝的表面有一层很薄的膜，称肝包膜，肝包膜上有痛觉神经分布，当肝脏发炎肿大时，肝包膜紧张，痛觉神经受刺激，因而部分患者可有右上腹、右肋部不适、隐痛、压痛或叩击痛。如果肝区疼痛剧烈，还要注意胆道疾病、肝癌、胃肠疾病的可能性，以免误诊。
2、脾肿大
由于炎症、充血、水肿、胆汁淤积，慢性乙肝常有肝脏肿大。晚期由于大量肝细胞破坏，纤维组织收缩，肝脏可缩小。急性肝炎或慢性肝炎早期，脾脏多无明显肿大，以后可因脾脏网状内皮系统增生，以及门静脉高压。脾脏淤血，引起脾脏肿大。
3、肝纤维化
许多慢性肝脏疾病均可引起肝纤维化，如果慢性乙肝炎症长期不愈，反复发作。肝内纤维结缔组织增生，而其降解活性相对或绝对不足，因此大量细胞外基质沉积下来形成肝纤维化。如果肝纤维化同时伴有肝小叶结构的破坏(肝再生结节)，则称为肝硬化。但是，在临床上难以将两者截然分开，因为慢性肝病由肝纤维化到肝硬化是一个连续的发展过程。
其实乙肝的传播途径只有3种：母婴传播、血液传播、性传播。世界卫生组织曾明确指出，常见的吃饭、拥抱、咳嗽，均不会传播乙肝病毒。
最常见的乙肝情况: 乙肝病毒携带、小三阳、大三阳、乙型肝炎。
如果肝功能异常：无论大小三阳，都属于乙型肝炎。
如果肝功能正常：无论大小三阳，都属于乙肝病毒携带，不过大三阳的病毒复制性更强，要更严重一些。
需要提醒大家，如果仅是乙肝病毒携带，其实影响不大，但如果是慢性肝炎，目前没法彻底治愈，而且肥胖、吸烟等都会加重病情，所以一定要控制自己的不良习惯。
当然最好的方法，是提前打乙肝疫苗。不过提醒大家要定期复查乙肝 5 项，因为疫苗不是终身有效的。
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